भारत की रक्षा क्षमताओं को और मजबूत बनाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए अमेरिका ने भारतीय सेना के Apache आक्रमण हेलीकॉप्टरों और M777 अति-हल्की तोपों के रखरखाव तथा संचालन सहायता के लिए लगभग ₹.4,141 करोड़ के पैकेज को औपचारिक मंजूरी दे दी है। इस सहायता पैकेज का कुल मूल्य 482.2 मिलियन अमेरिकी डॉलर है, जिसका उद्देश्य भारतीय सशस्त्र बलों की परिचालन तैयारियों को और बेहतर बनाना है। अमेरिका की रक्षा सुरक्षा सहयोग एजेंसी ने इस प्रस्तावित सौदे की आधिकारिक अधिसूचना जारी कर दी है। इससे पहले अमेरिकी विदेश विभाग ने पिछले महीने अमेरिकी संसद को इन संभावित बिक्री प्रस्तावों की जानकारी दी थी। यह प्रक्रिया अमेरिका के विदेशी सैन्य बिक्री कार्यक्रम के अंतर्गत पूरी की जा रही है।
अधिसूचना के अनुसार भारत ने अपनी M777A2 अति-हल्की तोपों के लिए दीर्घकालिक रखरखाव सहायता की मांग की है। इसके अंतर्गत सहायक उपकरण, अतिरिक्त पुर्जे, मरम्मत सेवाएं, तकनीकी सहायता, प्रशिक्षण, क्षेत्रीय सेवा प्रतिनिधि, उन्नत मरम्मत सुविधाएं तथा अन्य रसद सहायता शामिल हैं। इस सहायता पैकेज का अनुमानित मूल्य लगभग ₹.1,978 करोड़ है। इसके अतिरिक्त भारत ने अपने AH-64E Apache आक्रमण हेलीकॉप्टरों के लिए भी व्यापक सहायता सेवाओं का अनुरोध किया है। इसमें अभियांत्रिकी सहायता, तकनीकी सहयोग, रसद सेवाएं, तकनीकी प्रकाशन, सैन्य कर्मियों का प्रशिक्षण तथा कार्यक्रम संचालन से जुड़ी अन्य आवश्यक सेवाएं शामिल हैं। Apache हेलीकॉप्टरों के लिए प्रस्तावित सहायता पैकेज की अनुमानित लागत लगभग ₹.1,703 करोड़ बताई गई है।
Apache कार्यक्रम के लिए प्रमुख ठेकेदार अमेरिकी कंपनी बोइंग और लॉकहीड मार्टिन होंगी, जबकि M777 तोप सहायता कार्यक्रम का प्रमुख दायित्व ब्रिटेन स्थित बीएई सिस्टम्स के पास रहेगा। भारत ने M777A2 अति-हल्की तोपों को अमेरिकी विदेशी सैन्य बिक्री मार्ग के माध्यम से शामिल किया था। इन तोपों को विशेष रूप से ऊंचाई वाले पर्वतीय और दुर्गम क्षेत्रों में तैनाती के लिए खरीदा गया था, जिससे भारतीय सेना की तोपखाना क्षमता में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है।
अमेरिकी रक्षा विभाग का कहना है कि यह प्रस्तावित सहायता पैकेज भारत और अमेरिका के बीच रणनीतिक साझेदारी को और मजबूत करेगा। विभाग के अनुसार यह सौदा भारत को वर्तमान और भविष्य की सुरक्षा चुनौतियों का प्रभावी ढंग से सामना करने में मदद करेगा, साथ ही देश की आंतरिक सुरक्षा क्षमताओं को भी सुदृढ़ बनाएगा। विशेषज्ञों का मानना है कि भारत और अमेरिका के बीच बढ़ता रक्षा सहयोग दोनों देशों के सामरिक संबंधों को नई ऊंचाइयों पर ले जा रहा है। Apache हेलीकॉप्टर और M777 तोपें भारतीय सेना की महत्वपूर्ण सैन्य संपत्तियां हैं, इसलिए उनके रखरखाव और तकनीकी समर्थन के लिए यह सहायता पैकेज भारतीय रक्षा तैयारियों के लिए बेहद महत्वपूर्ण माना जा रहा है।
